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八月十七日，工科给事中陈尔翼疏言：浙省织造料价一百零一万五千四百余两，今亏额三十七万八千五百余两。乞于十八运内减免数万，或每年暂停一运，以苏民困。皇上不允。
原来如此！弥漫数年，为祸西南数省的奢安之乱就要平定了，但是，辽东的战事还是旷日持久。怪不得李沛霖眼角红红的，想来是听说了内地的官绅提起辽东之事便要大肆抨击李成梁养虎为患。换了任何一个人，只要略有心肝，见到自家长辈死后尚且被人如此折辱，焉能不动容？
“还有，大人，除了黄河决口之外，西北陕西大旱，已经酿成了民变。”李沛霖将另一份邸报抄件递给了守汉。
这是一位西北籍贯的官员给朝廷的报告，大概意思就是说，我的家乡因为连年的干旱，颗粒无收。老百姓没有粮食就吃草根，没有草根就吃树皮，没有树皮了，百姓们只得上山去挖掘观音土充饥，而观音土少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。为了生存，饥民相聚为“盗”，与其坐等饥死，不如为“盗”而死。又烧人骨为薪，煮人肉以为食者，而食人之人，不数日即面目赤肿，燥热而死。
终于来了！守汉心中说不出的感觉，他知道，小冰河期就要开始了，在接连不断的灾荒中，涌现出来无数的饥民，在这些饥民当中，就蕴藏着将明王朝推翻的力量。或者说，这里面便藏着压垮明朝的若干根稻草。
“我们的粮食收成如何？”想起了稻草，守汉又追问自家的粮食收成。
“今年的第二季稻谷已经入库，第三季的水稻也已经开始灌浆，预计可以得到一个不错的收成。部分去年开垦的荒地拜大人的秘法所赐，今年已经开始试种水稻，大概面积在三十万亩左右。又有新开垦的荒地近百万亩，种植了玉米、番薯等作物。按照亩产三石的最低产量预估，应该增加一百二十余万石左右的粮食入库。这是第二季稻米的公粮。”李沛霖很是负责的报出了一连串的数字。
所谓的秘法，不外乎是守汉当初提出的针对稻田倒伏的草木灰加石灰水熬煮之后产生的所谓力田粉。各处的农民如今将此物视作丰收的保障，大批的人背肩扛运回去，洒在自家地里。
同时，大片新开垦的生荒如何迅速变成熟地，可以种植庄稼，这个难题令负责垦荒和农事的郑全芳大为头疼，按照以往的经验，这样的过程至少要两到三年才能完成。
本着矛盾上交的原则，这个难题又一次摆到了守汉面前。
“什么事情都要我来，要尔等匠师协会何用？”守汉半是玩笑半是认真的在禀帖上如此批复。
说者无心，听者却有意。
看着批复回来的禀帖，匠师协会的一干人有些诚惶诚恐。“咱们这些人，承大人的恩惠，如今是衣食丰足，走出去到处都有面子，家里的柜子里也有银子铜钱，但是，却如何让这些事情都去劳烦大人？”
匠师协会的几位大佬如此表示。
于是，少不得集中人手来攻关了。
在守汉根据自己的一知半解提示下，匠师们开始对粉煤灰、草木灰、食盐、尿、煤矸石这些东西进行孜孜不倦的研究。混合、溶解、煅烧。一个个想法被提出，一个个被推翻。一道道工艺进行试验，但是，试验的结果都是一个词汇，失败。
直到试验记录在匠师协会的柜子里积累了满满的一个柜子。各式各样的实验器材也在匠师协会的库房里堆满了一整间库房。人们却发现，没有实验用的钱粮了！
几位匠师协会的主事不得已硬着头皮来请守汉为此项目继续增加经费，或者说是来请罪。
此时，守汉正在为远征吕宋做着准备，忙的脚打后脑勺，但是，得知几位老先生已经因为自己的一句话，折腾了几个月，每天身上都是一身煤灰、草木灰，夹杂着尿骚味。这让守汉很是不忍。
大笔一挥，四千两银子从守汉自家的内库批给了匠师协会作为实验经费。
安定了几位老先生的心，少不得要坐在一起讨论一下技术细节和思路。
这一谈不得了！
守汉惊得有些呆了！
匠师协会的思路已经摸到了著名的侯氏制碱法的边上了。
而且，制碱法中，最为困难的一个环节，氨水的规模化生产，除了可以从尿中加草木灰之类的物质加热产生氨气，再溶于水这个思路，老先生们还发现了另外一条路子。
在地下或地上用砧垒一个一丈来高直径2.5尺的恒温炉,在炉的顶端旁边留一个通气道,道口安上2、3根直径6寸粗的铁管,铁管向上伸长9尺左右,伸到用砧垒好(3尺高1丈长)并放有水的冷却池内。在冷却池内要安八根连接的细管,这细管一端连接粗管,一端伸出冷却池送出废气,在冷却池内管上,搞一个小口接上细管,细管伸出冷却池外,氨水溶解于水后就从此管流了出来。
有了氨水，便可以进行制碱活动。须知，氨水是制造纯碱的基本材料之一，而纯碱又是制造烧碱的基本材料之一，烧碱则是制造脱脂棉的基本材料之一。如果没有氨水就没有纯碱，没有纯碱就没有烧碱，没有烧碱就没有脱脂棉，没有脱脂棉就没有医用棉，没有医用棉就无法给士兵配备急救包，。。。。。很多东西都无法进行。守汉被眼前的成果晃得头晕眼花。他知道，很多事情解决的途径，或者新的事业开启的大门钥匙，就在眼前这几个以为自己很没有用，为大人糟蹋了不少钱粮的匠师手中。
只不过他们自己不知道罢了。
谁说古人没有智慧？只不过是智慧有时候就是那一层窗户纸罢了！
定定神，努力让自己平复一下心情。守汉开始同眼前几位匠师交流。
“几位先生莫慌，我看了大家的试验记录，应该同我要的东西不算远了！”
守汉的话并不是虚伪的安抚人心，而是确实如此。有了氨水，便可以形成碳酸氢根，有了碳酸氢根便可以想办法让它结晶。
这也就是侯氏制碱法的精要所在。</p>
